Le Rallye est une discipline de sport automobile sur route.
Histoire :
Le terme de « rallye » appliqué au sport automobile fait son apparition en 1911 avec la première édition du Rallye automobile Monte-Carlo. Toutefois, le concept de courses sur route, principalement ville à ville, remonte à 1894 avec l'organisation d'un Paris-Rouen.
Nombre d'épreuves voient le jour dès la fin du XIXe siècle, dont le fameux Paris-Bordeaux. Des accidents mortels poussèrent les organisateurs à se réfugier sur des circuits à partir de 1906, sans abandonner toutefois la course sur route. Le Rallye de Monte-Carlo devient ainsi annuel à partir de 1924. Dans son sillage, le Rallye du RAC (Royaume-Uni) voit le jour en 1932 tout comme le Rallye des Alpes Françaises. En Italie, le Rallye des Mille Miles est créé dès 1927. En 1973, la FIA met en place un championnat du monde des rallyes.
Les rallyes aujourd'hui :
De nos jours, un rallye typique est composé de plusieurs étapes, elles-mêmes composées de spéciales chronométrées et de parcours de liaison. Un rallye peut se disputer sur différents types de terrains: sur terre, sur neige ou sur asphalte.
Les voitures sont regroupées en différentes classes : celles reconnues par la FIA sont le groupe A (sous-catégories qui dépendent de la cylindrée, de A5 à A8), dont les WRC (World Rally Car) engagées en A8, et le groupe N (sous-catégories de N1 à N4), des voitures se rapprochant des modèles de série, mais tout de même relativement optimisées. On trouve également les Super 1600 (A6) et les Super 2000 (A7S). Tout modèle participant doit être homologué dans l'une des différentes catégories.
Le plus important championnat est le WRC (World Rally Championship, championnat du monde des rallyes). Il s'est disputé sur 16 manches en 2007. Citons également le PWRC (Production World Rally Championship) pour les voitures appartenant à la catégorie groupe N (y compris les Super 2000) et le JWRC (Junior World Rally Championship) pour les voitures Super 1600 et autres Groupe N et A de moins de 2 litres de cylindrée, et dépourvues de kits. Enfin, notons l'apparition d'un tout nouveau championnat, l'IRC (International Rally Challenge) qui est ouvert aux voitures répondant aux règlementations groupe N (de N1 à N4) et groupe A (de A5 à A7), tout ceci toujours au niveau international. Les Super 2000 devraient constituer l'essentiel du plateau IRC.
Des rallyes nationaux et régionaux se tiennent également dans de nombreux pays. On citera pour l'exemple le championnat de France des rallyes.
Il existe deux formes principales de rallye : sur asphalte et sur terre. Certaines épreuves proposent des panachages : par exemple, le Rallye de l'Acropole alterne asphalte et terre. Il existe également des épreuves hivernales alternant l'asphalte sec, mouillé et enneigé comme le Rallye automobile Monte-Carlo, ou encore des épreuves se disputant sur des chemins de terre recouvert de neige et de glace comme les rallyes de Suède et de Norvège. De plus, certaines étapes se tiennent la nuit.
Le Rallye-raid constitue une catégorie spécifique du rallye et possède ses propres caractéristiques (ouverture aux motos, par exemple) et ses épreuves références, le Rallye Dakar au premier chef.
Un équipage de rallye est composé d'un pilote et d'un copilote. Le copilote étant là pour annoncer les notes que l'équipage a pris lors des reconnaissances. Les reconnaissances se définissent de la manières suivante : l'équipage (pilote et copilote) passent sur les différentes spéciales pour prendre des notes, c'est à dire noter comment se présentent les différents virages. Ces reconnaissances sont faites avec des voitures de série, souvent quelques jours avant le départ du rallye. Lors des reconnaissances la vitesse est très souvent limitée (le plus souvent à 50km/h), et le nombre de passages de reconnaissance pour une même spéciale est limité, variant selon les rallyes. En mondial on va même jusqu'à installer des balises GPS pour vérifier que cette limitation est respectée.
Les groupes et classes
Les voitures de rallyes ne sont pas toutes les même. Mise à part qu'elles se différencient par leur marque ou leur modèle, ce qui importe en rallye c'est à quel groupe elles appartiennent, et à quelle classe. Le groupe pouvant être défini par le niveau de préparation de la voiture, et la classe par la cylindrée de la voiture. Une voiture de rallye appartient donc à groupe et à une classe. Les différents groupes au niveau FIA sont les suivants :
Le Groupe N C'est le niveau de préparation, le groupe donc, le plus "proche" de la série. Il est donc relativement important d'avoir une bonne base pour préparer une voiture dans ce groupe si l'on désire être compétitif. A l'intérieur de ce groupe on retrouve 4 classes: N1, N2, N3, N4.
Le Groupe A Dans ce groupe la préparation est bien supérieure à celle du groupe N. Beaucoup plus de modifications sont autorisées. Elles sont donc bien plus performantes. Comme en Groupe N, on y retrouve 4 classes basées sur la cylindrée: A5, A6, A7, A8.
Le Groupe R Cette nouvelle catégorie vient d'être inaugurée par la FIA en 2008. Il est basé sur le Groupe A, sous forme de kits vendus par les constructeurs. L'ambition de cette catégorie est de réduire les coûts. On retrouve 3 classes, basées sur la cylindrée ou le niveau de préparation: R1, R2, R3.
